Muy pronto, el mundial tendrá 48 participantes. ¿Clasificará Perú?

Con el recuerdo aún fresco del mundial de fútbol celebrado hace casi tres años en Brasil, ayer, el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció la expansión del campeonato mundial de fútbol de 32 a 48 participantes, para facilitar la entrada de más selecciones asiáticas y africanas. Sin embargo, Europa, la CONCACAF y la CONMEBOL tampoco se quedaron con las manos vacías, porque la expansión les daría más cupos para la fase final, lo que facilitaría la competencia. Sin embargo, ¿sirve en realidad para que Perú vuelva a clasificarse al mundial? En realidad, para que la selección peruana vuelva a clasificarse a un mundial de fútbol, se debería poner énfasis en los jóvenes talentos. La última vez que Perú clasificó a un mundial de fútbol fue para el mundial de 1982 realizado en España y yo nací en diciembre de 1985, por lo tanto, yo nunca vi a la selección peruana en la fase final de un campeonato mundial de fútbol.

En el primer campeonato mundial de fútbol, celebrado en Uruguay allá por 1930, solamente participaron 13 selecciones nacionales. Los campeones de cada grupo avanzaban a las semifinales. En 1934, el formato de liga es reemplazado por un formato de eliminación directa. Por primera vez participan 16 equipos nacionales. Sin embargo, en 1938, como consecuencia de la integración de Austria con la Alemania nazi, solamente participaron 15 selecciones. En 1950, se reintroduce el formato de grupos, pero en vez de 16 participantes, debido a la renuncia de varios equipos, el número de participantes es de 13 equipos. Los vencedores de grupo se clasificarían a una liguilla final, algo insólito en la historia del torneo, en donde saldría el campeón. En 1954, por primera vez en 20 años, participan 16 selecciones nacionales, divididas en cuatro grupos de cuatro cada uno. De cada grupo, solamente avanzarían los dos primeros a la siguiente fase. Esta estructura, con algunas modificaciones, se mantuvo intacta hasta el torneo de 1978. En 1982 participaron 24 equipos divididos en seis grupos, de donde los dos primeros clasificaban a una segunda fase de 12 equipos divididos en cuatro grupos de tres cada uno y el vencedor de cada grupo llegaría a las semifinales. En 1986, la estructura del mundial de 24 equipos se mantuvo, pero fue modificada para que los cuatro mejores terceros puestos avancen a los octavos de final. Recién en 1998, se introdujo la estructura actual de 32 equipos divididos en 8 grupos de cuatro, en donde solamente clasificaban los dos primeros a la siguiente fase.

Faltan nueve años para el 2026, pero la Federación Peruana de Fútbol está trabajando a largo plazo para la nueva generación de futbolistas peruanos. Ricardo Gareca ya introdujo a 11 jugadores menores de 25 años en las actuales eliminatorias. Nuestra selección ha ascendido en la clasificación mundial de la FIFA y hoy ocupa el 19º puesto. Pero el tiempo pasa y es hora de que se ponga énfasis en los jóvenes.

¿Por qué Perú clasificó a la segunda fase?

Hoy, en el último partido de la primera fase del grupo A, a los 43 minutos del segundo tiempo, Perú le ganó a Costa Rica por un gol a cero. El gol lo anotó Con apenas dos goles a favor y ninguno en contra, y con dos partidos empatados, Perú logró superar la primera fase de un campeonato mundial de fútbol, cosa que no ocurría desde 1978, cuando nuestra selección logró ser primera del grupo, por encima de Holanda, Escocia e Irán. Y no solamente Perú logró superar la primera fase con una escasa diferencia de goles; Italia, en el mundial de España en 1982 clasificó con apenas dos goles a favor y dos en contra, irónicamente, superó a Brasil y Argentina en la segunda fase. En el mundial de Italia en 1990, una debutante Irlanda clasificó a cuartos de final sin haber ganado un solo partido, y par lograr su objetivo, venció a Rumania en los penales. En el mundial de fútbol de 1998 en Francia, Chile avanzó a octavos de final sin haber ganado ni un solo partido. Más recientemente, en el mundial juvenil de 2005 en Holanda, Japón avanzó a los octavos de final con apenas dos puntos en tres partidos, por encima de Benín y Australia mas por debajo del anfitrión, pero fue eliminado por Marruecos. Felizmente, Perú clasificó a la segunda fase del mundial siendo líder de su grupo... pero con apenas dos goles a favor y ninguno en contra. ¿Qué queremos? ¿Queremos un fútbol defensivo, como el mostrado por nuestra selección en la primera fase del mundial Sub-17 o un fútbol ofensivo, como Brasil, que a pesar de perder con Inglaterra logró pasar a la segunda fase con 14 goles a favor y 3 en contra? ¿Puede volverse Perú en un nuevo "rey del catenaccio"? Los comentaristas de ATV hicieron comentarios contrarios al "orgullo peruano" que tuvieron los espectadores del partido en Jeju, que celebraban nuestra victoria y clasificación a octavos de final. ¿Sabe usted cuál será el rival del Perú en octavos de final? Yo tengo que esperar.

El fútbol y nuestras esperanzas

Por primera vez, Perú clasificó mediante una fase clasificatoria a un mundial de fútbol desde 1982, cuando la última gran generación -a la fecha- de jugadores peruanos llegaba a su fin. Eran las épocas de Teófilo Cubillas, Juan Carlos Oblitas, Hugo Sotil, Héctor Chumpitaz, y otros. Sin embargo, a partir de 1985, cuando Perú no clasificó al mundial de fútbol de 1986, comenzó una debacle sin precedentes en la historia del fútbol peruano. Los malos tiempos llegarían al fútbol nacional, que se agravarían con un accidente aéreo que involucró al club Alianza Lima a fines de 1987, los malos manejos en los clubes de fútbol local, la pésima administración del fútbol local, bajos ingresos en la liga local, escasa taquilla, los malos resultados que desembocaron en las eliminaciones de los torneos mundiales de fútbol, pobre rendimiento físico, etc. Sin embargo, gracias a una ardua preparación, nuestro país consiguió su clasificación a un torneo internacional de fútbol FIFA. Y recientemente, nuestra selección adolescente de fútbol logró el reconocimiento del presidente de la nación.

Antes de nuestra clasificación a un mundial Sub-17, Perú tuvo que luchar por un puesto en el mundial de fútbol de menores:

• En el primer torneo de fútbol infantil, entonces Sub-16 en 1985, Perú terminó séptimo, con 3 partidos ganados, ningún empate y 5 derrotas.
• En 1986, durante el segundo torneo de fútbol infantil, Perú a pesar de ser el anfitrión, fue eliminado en la primera ronda, terminando en tercer puesto, con 2 partidos ganados y 2 derrotas.
• En 1988, la misma historia, Perú terminó cuarto de su grupo en la primera ronda, superado por Argentina, Colombia y Uruguay (los dos primeros clasificaron).
• En 1991, el torneo Sub-16 pasa a llamarse Sub-17, gracias al incremento del máximo de edad autorizado por la FIFA. Perú terminaría cuarto de su grupo con una victoria, un empate y dos derrotas.
• En 1993, otra vez se repite la historia. Luego de un inicio optimista (una victoria ante Ecuador y empate ante Venezuela), finalmente llegaría la derrota ante Colombia y Argentina.
• En 1995, Perú vuelve a ser el anfitrión. Otra vez la historia es la misma: eliminados en primera ronda, tras derrotas ante Argentina y Uruguay y un funesto empate ante Venezuela.
• En 1997, Perú esta vez fue colero del grupo, terminando últimos del grupo en el que también participaban el anfitrión Paraguay, Argentina, Ecuador y Venezuela. Olvidables derrotas ante Argentina, Paraguay y Venezuela y un pobre empate frente a Ecuador.
• En 1999, Perú fue cuarto en su grupo en el que también participaban el anfitrión Uruguay, Argentina, Venezuela y Ecuador. Tras dos derrotas ante Argentina y Uruguay, no sirvieron la victoria ante Venezuela ni el empate ante Ecuador.
• En 2001, Perú es otra vez sede del torneo, pero los mismos rivales del torneo anterior. Tras un empate ante Argentina y derrota ante Uruguay, vino un breve momento optimista tras la victoria ante Venezuela, sin embargo, la derrota ante Ecuador nos dejaría fuera.
• En 2003, otra vez lo mismo. Perú debutaría con un empate ante Bolivia (el anfitrión del torneo en ese entonces), luego derrotas ante Paraguay y Argentina y un inútil empate ante Colombia.
• En 2005, Perú asiste como anfitrión del torneo mundial de fútbol Sub-17.

Hoy, luego de 22 años sin clasificar a un mundial sub-17, y luego de 30 años sin clasificar a un mundial de fútbol juvenil, el Perú entero tiene que festejar. Los jugadores fueron recibidos en el aeropuerto internacional Jorge Chávez con huaynos, jaranas y la canción Perú campeón. Finalmente, recientemente fueron recibidos por el presidente de la nación en el congreso de la república. El presidente García expresó:

"Muchas gracias a vosotros por haber traído este capítulo de alegría. Si anoche hemos visto algo en todo el país, es que en todos los hogares y en todos los corazones ha habido alegría y profunda satisfacción, porque nada gusta más a todos los peruanos que sentirse victoriosos."