Muy pronto, el mundial tendrá 48 participantes. ¿Clasificará Perú?

Con el recuerdo aún fresco del mundial de fútbol celebrado hace casi tres años en Brasil, ayer, el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció la expansión del campeonato mundial de fútbol de 32 a 48 participantes, para facilitar la entrada de más selecciones asiáticas y africanas. Sin embargo, Europa, la CONCACAF y la CONMEBOL tampoco se quedaron con las manos vacías, porque la expansión les daría más cupos para la fase final, lo que facilitaría la competencia. Sin embargo, ¿sirve en realidad para que Perú vuelva a clasificarse al mundial? En realidad, para que la selección peruana vuelva a clasificarse a un mundial de fútbol, se debería poner énfasis en los jóvenes talentos. La última vez que Perú clasificó a un mundial de fútbol fue para el mundial de 1982 realizado en España y yo nací en diciembre de 1985, por lo tanto, yo nunca vi a la selección peruana en la fase final de un campeonato mundial de fútbol.

En el primer campeonato mundial de fútbol, celebrado en Uruguay allá por 1930, solamente participaron 13 selecciones nacionales. Los campeones de cada grupo avanzaban a las semifinales. En 1934, el formato de liga es reemplazado por un formato de eliminación directa. Por primera vez participan 16 equipos nacionales. Sin embargo, en 1938, como consecuencia de la integración de Austria con la Alemania nazi, solamente participaron 15 selecciones. En 1950, se reintroduce el formato de grupos, pero en vez de 16 participantes, debido a la renuncia de varios equipos, el número de participantes es de 13 equipos. Los vencedores de grupo se clasificarían a una liguilla final, algo insólito en la historia del torneo, en donde saldría el campeón. En 1954, por primera vez en 20 años, participan 16 selecciones nacionales, divididas en cuatro grupos de cuatro cada uno. De cada grupo, solamente avanzarían los dos primeros a la siguiente fase. Esta estructura, con algunas modificaciones, se mantuvo intacta hasta el torneo de 1978. En 1982 participaron 24 equipos divididos en seis grupos, de donde los dos primeros clasificaban a una segunda fase de 12 equipos divididos en cuatro grupos de tres cada uno y el vencedor de cada grupo llegaría a las semifinales. En 1986, la estructura del mundial de 24 equipos se mantuvo, pero fue modificada para que los cuatro mejores terceros puestos avancen a los octavos de final. Recién en 1998, se introdujo la estructura actual de 32 equipos divididos en 8 grupos de cuatro, en donde solamente clasificaban los dos primeros a la siguiente fase.

Faltan nueve años para el 2026, pero la Federación Peruana de Fútbol está trabajando a largo plazo para la nueva generación de futbolistas peruanos. Ricardo Gareca ya introdujo a 11 jugadores menores de 25 años en las actuales eliminatorias. Nuestra selección ha ascendido en la clasificación mundial de la FIFA y hoy ocupa el 19º puesto. Pero el tiempo pasa y es hora de que se ponga énfasis en los jóvenes.

En España, fiesta; en el Perú, decepción

El 29 de junio, España venció a la favorita Alemania por apenas un gol y logró su segunda Eurocopa desde 1964. España venció a todos los equipos por encima de Rusia, Grecia, Suecia, Italia (a ésta España tuvo que eliminarla en penales) y de nuevo Rusia en las semis. Finalmente se enfrentaron a los alemanes y les vencieron con apenas un gol (que es suficiente), y finalmente lograron su primer título continental desde 1964. Según los locutores del canal 9 de Lima, "España fue un justo campeón, luego de una maldición que le venía persiguiendo durante más de cuatro décadas". España casi fue campeón ante Francia en la final de la Eurocopa 1984 que se celebraba en ese último país. Irónicamente, Michel Platini, que fue parte del equipo francés al que venció al español en la final de la Euro 1984 le entregó las medallas de oro a los españoles. Luis Aragonés, decidió asumir el cargo como entrenador de España luego de una pobre actuación en la Eurocopa de 2004 en Portugal. Finalmente, pudo clasificar a duras penas al Mundial de Alemania 2006 y posteriormente, tuvo una dura clasificación a la Eurocopa 2008. España tuvo que superar a Grecia, Rusia y Suecia para luego enfrentarse a Italia en cuartos y derrotarla en los penales. Luego volvería Rusia a la que tuvo que eliminarla por 3 goles. Finalmente, derrotaron a la favorita Alemania por apenas un gol. Ahora España lidera el ranking de la FIFA seguida de Italia (actual campeona del mundo), Alemania, Brasil y Holanda. Perú se encuentra en el puesto 9 de la CONMEBOL (67 de la FIFA) con 481 puntos, superando únicamente a Bolivia.

La selección de fútbol de nuestro país jugó cuatro partidos durante los últimos 30 días (dos amistosos y dos de eliminatoria). El primero salió a fría derrota ante el miembro de la CONCACAF México por cuatro a cero. El segundo, en la capital ante Colombia logramos empatar a un gol. Sin embargo, la derrota de seis a cero contra Uruguay, nos llevó al abismo. Muchos diarios peruanos están en contra de la Comisión Mundial 2010 debido a los malos resultados. Sin embargo, Chemo del Solar dice que no va a irse. Hay rumores de que el fútbol peruano ha caído en picado. A tres de los cuatro jugadores de la selección se les rebajó la sanción de 18 a 3 meses. No vamos a un mundial desde 1982. En la eliminatoria para México 1986 estuvimos cerca de clasificar al mundial pero Argentina logró el empate antes de que terminara el partido y finalmente tuvimos que jugar el partido de pre-repesca ante Chile. Fuimos eliminados.

En la eliminatoria para Italia 1990, los medios creían que el brasileño Jose Macía "Pepe" iba a ser el tercer técnico brasileño (tras Didí y Tim) que iba a clasificarnos al mundial. Sin embargo, Uruguay clasificó por encima de Bolivia y no ganamos ningún encuentro.

En 1993, Vladimir Popovic dirigió a la selección peruana en camino al Mundial de Fútbol de 1994. Nos enfrentamos con Argentina, Colombia y Paraguay. Solamente logramos un punto en la fecha final ante Paraguay en nuestra capital.

En 1997, faltando dos fechas para la eliminatoria, Perú estuvo por encima de Chile pero la selección nacional de fútbol de ese país tenía mejor diferencia de goles que la nuestra. Finalmente, fuimos eliminados por diferencia de goles.

Durante las eliminatorias para Japón-Surcorea 2002, Perú terminó penúltimo. Inicio con una victoria ante Paraguay, sin embargo, terminó en octavo lugar. Primero fue Pacho Maturana, después fue Julio César Uribe.

Ya para la eliminatoria para Alemania 2006, compartimos el octavo lugar con Venezuela al final de la eliminatoria. Iniciamos con una rotunda victoria ante Paraguay (4-1), sin embargo terminamos muy mal, compartiendo el octavo lugar con Venezuela.

Y en lo que va de la eliminatoria para el mundial 2010 de la CONMEBOL, Perú ocupa el último lugar con apenas tres puntos. ¡QUE SE VAYAN TODOS!

El fútbol y nuestras esperanzas

Por primera vez, Perú clasificó mediante una fase clasificatoria a un mundial de fútbol desde 1982, cuando la última gran generación -a la fecha- de jugadores peruanos llegaba a su fin. Eran las épocas de Teófilo Cubillas, Juan Carlos Oblitas, Hugo Sotil, Héctor Chumpitaz, y otros. Sin embargo, a partir de 1985, cuando Perú no clasificó al mundial de fútbol de 1986, comenzó una debacle sin precedentes en la historia del fútbol peruano. Los malos tiempos llegarían al fútbol nacional, que se agravarían con un accidente aéreo que involucró al club Alianza Lima a fines de 1987, los malos manejos en los clubes de fútbol local, la pésima administración del fútbol local, bajos ingresos en la liga local, escasa taquilla, los malos resultados que desembocaron en las eliminaciones de los torneos mundiales de fútbol, pobre rendimiento físico, etc. Sin embargo, gracias a una ardua preparación, nuestro país consiguió su clasificación a un torneo internacional de fútbol FIFA. Y recientemente, nuestra selección adolescente de fútbol logró el reconocimiento del presidente de la nación.

Antes de nuestra clasificación a un mundial Sub-17, Perú tuvo que luchar por un puesto en el mundial de fútbol de menores:

• En el primer torneo de fútbol infantil, entonces Sub-16 en 1985, Perú terminó séptimo, con 3 partidos ganados, ningún empate y 5 derrotas.
• En 1986, durante el segundo torneo de fútbol infantil, Perú a pesar de ser el anfitrión, fue eliminado en la primera ronda, terminando en tercer puesto, con 2 partidos ganados y 2 derrotas.
• En 1988, la misma historia, Perú terminó cuarto de su grupo en la primera ronda, superado por Argentina, Colombia y Uruguay (los dos primeros clasificaron).
• En 1991, el torneo Sub-16 pasa a llamarse Sub-17, gracias al incremento del máximo de edad autorizado por la FIFA. Perú terminaría cuarto de su grupo con una victoria, un empate y dos derrotas.
• En 1993, otra vez se repite la historia. Luego de un inicio optimista (una victoria ante Ecuador y empate ante Venezuela), finalmente llegaría la derrota ante Colombia y Argentina.
• En 1995, Perú vuelve a ser el anfitrión. Otra vez la historia es la misma: eliminados en primera ronda, tras derrotas ante Argentina y Uruguay y un funesto empate ante Venezuela.
• En 1997, Perú esta vez fue colero del grupo, terminando últimos del grupo en el que también participaban el anfitrión Paraguay, Argentina, Ecuador y Venezuela. Olvidables derrotas ante Argentina, Paraguay y Venezuela y un pobre empate frente a Ecuador.
• En 1999, Perú fue cuarto en su grupo en el que también participaban el anfitrión Uruguay, Argentina, Venezuela y Ecuador. Tras dos derrotas ante Argentina y Uruguay, no sirvieron la victoria ante Venezuela ni el empate ante Ecuador.
• En 2001, Perú es otra vez sede del torneo, pero los mismos rivales del torneo anterior. Tras un empate ante Argentina y derrota ante Uruguay, vino un breve momento optimista tras la victoria ante Venezuela, sin embargo, la derrota ante Ecuador nos dejaría fuera.
• En 2003, otra vez lo mismo. Perú debutaría con un empate ante Bolivia (el anfitrión del torneo en ese entonces), luego derrotas ante Paraguay y Argentina y un inútil empate ante Colombia.
• En 2005, Perú asiste como anfitrión del torneo mundial de fútbol Sub-17.

Hoy, luego de 22 años sin clasificar a un mundial sub-17, y luego de 30 años sin clasificar a un mundial de fútbol juvenil, el Perú entero tiene que festejar. Los jugadores fueron recibidos en el aeropuerto internacional Jorge Chávez con huaynos, jaranas y la canción Perú campeón. Finalmente, recientemente fueron recibidos por el presidente de la nación en el congreso de la república. El presidente García expresó:

"Muchas gracias a vosotros por haber traído este capítulo de alegría. Si anoche hemos visto algo en todo el país, es que en todos los hogares y en todos los corazones ha habido alegría y profunda satisfacción, porque nada gusta más a todos los peruanos que sentirse victoriosos."